答：贷款存续期间未偿还的贷款本金。简单地说，就是借了钱还没有还清的部分。比如张某2000年9月份购置大中型农用机械的时候，没有足够的资金，需要借钱，于是从农村信用社贷款1万元，期限是2年。2001年春播的时候，张某又需要资金购买种子、化肥，凭着他良好的信誉，从农村信用社贷款2000元。这时候，张某在农村信用社的贷款余额就是12000元。2001年秋收后，还了5000元的贷款本金和550元的贷款利息，这时候，他的贷款余额就是7000元。这个例子可以看出，贷款余额只计算贷款本金部分，还了利息，不能减少贷款余额。

（ 来源：农村大众 ）